5개의 각기 다른 회사들이 중국 전통의 춤과 음악을 세계 155여개의 도시에 선보이는 션윈(神韻)은 파룬궁(法輪功) 신자들에 의해 설립되어 운영되고 있는 쇼로 중국 공산당은 계속해서 서부국가 극장에 션윈예술단이 공연하는 것을 훼방을 놓고 있다.
마시모 인트로빈(MASSIMO INTROVIGNE)
옥외 광고는 항상 눈에 띄는 곳에 설치되어 있기 때문에 여러 서구 국가의 고속도로를 달리는 운전자들은 션윈예술단의 옥외광고를 쉽게 찾아볼 수 있다. 이처럼 션윈예술단 광고는 매우 효과적으로 진행되고 있으며, 그 결과, 세계 155여개의 도시의 약 100만명에 달하는 사람들이 션윈의 5개 예술단 중 적어도 한 극단의 중국 전통의 춤과 음악 공연을 보았을 것이다. 션윈예술단은 뉴욕의 링컨 센터(Lincoln Center), 런던의 로열 페스티벌 홀(Royal Festival Hall), 그리고 파리의 팔레 데 콩그레(Palais des Congrès)등 세계 각국의 주요 상업시설에서 공연한바 있다. 션윈 소속의 음악가 및 무용수들은 뉴욕의 커드백빌(Cuddebackville)에서 교육 및 훈련을 거쳐 5개 대륙에 공연을 선보이게 된다.
하지만, 션윈예술단이 새로운 공연을 선보일 때마다 공산당은 매우 분노해 각국의 중국 영사관을 비롯해 대사관을 통해 션윈 공연을 취소할 것을 요구하는 서한을 극장에 보내기 일쑤고, 서한에는 만약 그들의 “제안”대로 행하지 않을 경우, 중국과 그들 국가간의 교류에 차질이 있을 것을 경고하고 있다.
2006년 설립된 션윈은, 가장 초창기인 2007년 샌프란시스코 소재의 중국 영사관이 오렌지군(Orange County)에서의 션윈 공연을 저지하려던 것을 시작으로 2008년에는 시카고 중국 영사관, 2010년에는 휴스턴 영사관에 의해 같은 일이 잇달아 발생했다. 또한 2012년에 샌프란시스코의 중국 영사관이 시애틀에서 션윈 공연을 저지하려는 움직임을 보이면서 이러한 중국 공산당의 만행이 다시 한번 수면에 떠올랐다.
이토록 중국 공산당이 션윈을 저지하려 함은 바로 션윈의 공연이 중국 내에서 사교(“이단 교리”)로 받아들여져 심한 박해를 받고 있는 파룬궁 신자들로 인해 시작되었기 때문이다. 션윈예술단이 중국에서 영영 사라질 위기에 놓인 문화유산을 보존하고 보여주고자 함을 목적으로 대부분의 공연이 중국 전통의 음악이나 춤으로 이뤄진 것은 맞으나, 몇 가지 춤 동작은 파룬궁의 특색을 나타내고 있고, 중국 내에서 박해당하고 있는 파룬궁 신자들의 모습을 묘사하고 있다.
그러나 이렇게 미국의 극장들을 협박하려는 중국의 노력들은 오히려 역효과를 내고 있다. 도시와 극장들은 문화 프로그램 편성에 중국이 개입하려 하자 강한 반발을 일으켰으며, 2007년, 당시 오렌지군 감리위원회의 이사장은 임원들에게 압박을 가하는 중국 정부를 비난하는 공개 서한을 공표했다. 크리스 노어비(Chris Norby) 이사장은 “중국 정부가 파룬궁을 박해하는 데 있어 오렌지군 감리위원회에게 보낸 공식 협력 요청을 살펴본 바, 귀하의 이러한 요청에 개인적으로 매우 불편함을 느끼며, 귀하의 요청에 응하지 않을 것을 선언하는 바이다.” 기타 도시에서도 유사한 반응이 잇따랐다.
이에 션윈예술단의 공연을 저지하려는 중국 공산당의 움직임은 유럽으로 옮겨갔다. 유럽에서도 마찬가지로 중국 영사관 및 대사관은 극장의 편성에 개입하려 했으나 스페인, 네덜란드, 그리고 독일에서는 자국 내에서 중국의 이러한 예술과 종교의 자유를 침해하려는 시도를 거절했다. 하지만 2018년, 덴마크에서 이와 관련된 스캔들이 터졌다. 덴마크 왕립극장(The Royal Danish Theater)이 션윈예술단의 공연요청을 거절한 것인데, 극장은 예술적인 이유를 들먹이며 자신들의 결정을 옹호했다. 하지만 지역 언론사에서 극장 대표자들과 중국 외교관과의 만남을 폭로하면서, 해당 만남에서 중국 측에서 극장이 션윈예술단의 공연을 거절할 것을 요구했다는 사실이 드러났다.
공산당은 위협으로 목적을 달성하지 못할 시에 극장 측에 파룬궁 신자임을 주장하는 개인의 터무니 없는 요청을 담은 이메일을 발송하는 증 중국의 이익에 대한 폭력을 조장하는 방법을 사용하고 있다.
대체로 션윈을 저지하려는 중국 공산당의 캠페인은 실패를 거듭해오고 있다. 오히려 그들의 이러한 반대 움직임은 더 많은 관객이 공연을 찾는 결과를 불러오기도 했으며, 중국 관광객들이 역시 미국 혹은 기타 나라의 극장에서 공연을 관람하기에 이르렀다. 하지만 이에 굴복하지 않고 중국 공산당은 계속해서 서부 국가의 극장 또는 정부와 접촉하며 션윈예술단의 공연을 취소할 것을 요구하고 있다. 외국정부 또는 비정부기구(NGO)가 중국이 행하고 있는 인권 침해와 종교적 박해를 비난할 때면, 공산당은 중국의 국제교류에 외국의 간섭을 비난하며 이에 응수해 오고 있다. 션윈예술단의 사례는 공산당을 비난하려 하는 집단에 있어 중국이 어떻게 관습적으로 해당 집단의 타 국가에서의 표현의 자유마저 제한하고 간섭하는지를 보여주고 있다.
